〇国王輪番制(2006年09月28日)
「ここの国王は輪番制です」
マレーシアが英国の植民地統治から独立して４９年。８月３１日の独立記念式典に招かれ、そんな説明にびっくりした。１３州のうち９州に州王がいて、５年ごと順番に国王の地位についている。知らなかったといえばそれまでだが、現地で聞くと、新鮮な驚きになる。
国土は日本の９割弱。人口約２６００万人のうち約６６％をマレー系、２６％を中国系、７％をインド系が占める多民族国家だ。地域や民族の多様性を維持しながら紛争を避ける知恵があった。
独立式典は国内各地で行われ、今回、国王が参列したのはサラワク州（ボルネオ島）のクチンの会場だ。午前８時から多彩な民族衣装を着た子供たちの踊りなどを交えたパレードが延々２時間も続いた。同じ立憲君主国とはいえ、今の日本では見られない牧歌的な式典に不思議な感動を覚えた。
隣国タイでは国王が軍部クーデターの行方を決め、その権威の重さを見せつけた。さて、日本の皇室論議はアジアからどう見られているのだろうか。今秋、そんな思いにとらわれている。
